El Concejo votó 4-3 el martes para permitir que más empleados de la ciudad puedan limpiar los campamentos, pero cedió en un par de asuntos después de una feroz oposición pública.
por Stefania Lugli/The Journal
La aprobación de la ordenanza de acampada ilegal por parte del ayuntamiento se produjo después de dos horas de comentarios públicos. De las 24 personas que hablaron, 21 lo hicieron en contra. Crédito: Jeff Tuttle
El Concejo Municipal de Wichita votó el martes por la noche a favor de una aplicación más estricta de una ordenanza contra los campamentos ilegales. La medida, que los partidarios argumentaron que simplificaría la ordenanza, se produjo después de dos horas de comentarios públicos.
De las 24 personas que hablaron, 21 se opusieron a la actualización de la ordenanza, muchas de las cuales temían que el cambio criminalizara a las personas sin hogar.
El consejo votó 4-3 a favor. La aplicación comenzará en enero.
Tras los comentarios del público, la alcaldesa Lily Wu propuso modificaciones que suavizaron las nuevas restricciones. Las citaciones serán emitidas únicamente por las fuerzas del orden. Otros empleados de la ciudad que realizan limpiezas y colocan avisos necesitarán la misma capacitación que recibe el Equipo de Alcance para Personas sin Hogar.
Otra excepción restringe a las fuerzas del orden público la disolución de un campamento y el cobro a una persona sin hogar a menos que haya camas disponibles en los refugios. Los miembros del Concejo consideraron modificar esa asignación, pero cambiaron de rumbo después de que varios residentes protestaron por la eliminación de la misma durante la junta del Concejo. Los nuevos límites aprobados por el concejo permiten la remoción rápida de los campamentos reportados por las fuerzas del orden, los trabajadores de la ciudad y los contratistas al eliminar la necesidad de publicar avisos de desalojo. Un punto focal particular serán los lugares que “plantean preocupaciones de salud y seguridad”, como puertas, aceras, áreas cerca de puentes, paradas de autobuses, parques infantiles y el campus central de múltiples agencias.
Las multas por acampar ilegalmente también se reducirán de hasta $500 a hasta $200. La multa máxima queda a discreción de un juez, quien puede sustituir el costo del servicio comunitario por $10 por hora. A los opositores todavía les preocupaba que permitir más limpiezas resultaría en más arrestos y crearía más inestabilidad para las personas sin hogar de Wichita.
Pero Wu dijo que el espíritu de la ordenanza era ayudar en lugar de perjudicar a las personas sin hogar.
“Esto no es una redada para criminalizar a las personas sin hogar, esto es para alentar a las personas de nuestra comunidad en nuestras calles, en las aceras y debajo de los puentes que literalmente tienen una cama en este momento. Y es un refugio las 24 horas del día, los 7 días de la semana, lo que significa que no tienes que irte”, dijo.
Wu recordó a los asistentes que desde 2013 existe una ordenanza de acampada ilegal con medidas punitivas y dijo que el cambio de ordenanza del martes “simplificará” el lenguaje. Según las autoridades, solo cinco personas han sido arrestadas y encarceladas por violaciones de campamentos ilegales en cinco años, una persona fue procesada. Wu se unió a los concejales Dalton Glasscock, J.V. Johnston y Becky Tuttle para votar a favor de los cambios.
Los concejales Brandon Johnson, Maggie Ballard y Mike Hoheisel se opusieron, expresando su preocupación de que se estuviera apresurando. Se necesita más revisión, dijeron, para determinar si una aplicación más estricta realmente convencería a una persona sin hogar de buscar refugio. Ballard estaba a favor de presentar la ordenanza hasta que pudiera ser revisada por el Grupo de Trabajo para Personas sin Hogar.
Llamamiento a la “justicia y la dignidad”
Los esfuerzos para oponerse a restricciones más estrictas para acampar comenzaron en el vestíbulo del Ayuntamiento antes del inicio de la reunión.
Justice Together, una coalición de base de comunidades interreligiosas en el condado de Sedgwick se reunió para instar al Concejo a rechazar las políticas que, argumentan, criminalizan aún más a las personas sin hogar. La senadora estatal Mary Ware, demócrata de Wichita, y el concejal de la ciudad de Wichita, Mike Hoheisel, estuvieron presentes.
Justice Together ha trabajado con la ciudad para abordar directamente los problemas de política en salud mental y personas sin hogar, presionando a los funcionarios para que se comprometan con un centro de múltiples agencias para personas sin hogar (MAC, donde ahora se encuentra el refugio de invierno) y un programa de identificación con foto para los residentes sin hogar.
“La ciudad ha prometido solo $650,000 anuales y el condado aún no se ha comprometido a ningún apoyo financiero continuo”, dijo el rabino Andrew Pepperstone de la Congregación Ahavath Achim, una sinagoga, y copresidente de Justice Together en la reunión. “Hoy, hacemos un llamado a nuestros funcionarios locales para que respondan al llamado de Dios a la justicia y la misericordia, para que rechacen las políticas que criminalizan a las personas sin hogar y, en cambio, cumplan con su compromiso de usar sus peticiones para defender y asignar fondos para un MAC totalmente financiado, una solución que refleje los valores de compasión, justicia y dignidad”.
Además, expresó su decepción con el cambio de ordenanza que intensificaría la aplicación de la ley.
“La ciudad ha prometido solo $650,000 anuales y el condado aún no se ha comprometido a ningún apoyo financiero continuo”, dijo el rabino Andrew Pepperstone de la Congregación Ahavath Achim, una sinagoga, y copresidente de Justice Together en la reunión. “Hoy, hacemos un llamado a nuestros funcionarios locales para que respondan al llamado de Dios a la justicia y la misericordia, para que rechacen las políticas que criminalizan a las personas sin hogar y, en cambio, cumplan con su compromiso de usar sus peticiones para defender y asignar fondos para un MAC totalmente financiado, una solución que refleje los valores de compasión, justicia y dignidad”.
Además, expresó su decepción con el cambio de ordenanza que intensificaría la aplicación de la ley.
“Lo que está sucediendo aquí hoy es un cambio de 180 grados, opuesto al enfoque de Vivienda Primero. Es un enfoque punitivo y es uno que podría eliminar la necesidad de verificar si hay una cama de refugio disponible antes de que hagan que una persona se vaya”, dijo.
“No cambia el trabajo”
Otros protestaron en silencio. Donna Castillo-García, enfermera registrada y defensora, y Adam Greenleaf, un defensor que actualmente se encuentra sin hogar, organizaron un grupo matutino para sostener carteles hechos a mano con frases como “Véannos primero como personas”, “Necesitamos esperanza, no daño” y “Recursos, no penalidades”.
Greenleaf, quien dijo que se está quedando en el refugio de emergencia para el invierno, dijo que actualizar la ordenanza es un error que estigmatizaría y dañaría aún más a una población ya vulnerable.
“Hay consecuencias en las que los ayuntamientos ni siquiera piensan cuando encierran a alguien por ser indigente”, dijo. “Están instilando tanto odio en la gente… Hay mucha desesperanza. No creemos que vaya a mejorar”.
Greenleaf agregó que fue arrestado y pasó tiempo en la cárcel del condado, lo que dijo que lo desmoralizó. También habló largo y tendido frente al Concejo, diciendo que muchas personas sin hogar no confían en el refugio y las fuerzas del orden, algo que teme que solo empeore después de la votación del martes.
Desde la perspectiva de algunos de los que trabajan con las personas sin hogar en el condado de Sedgwick, la aplicación mejorada de la ley de la ciudad no debería cambiar mucho.
Matt Lowe, gerente de impacto comunitario de The United Way of the Plains, reflexionó sobre la votación del martes como miembro de la Coalición para Terminar con la Falta de Vivienda en el condado de Wichita/Sedgwick.
“No cambia nada para la Coalición porque nuestro compromiso de trabajo es hacer que la falta de vivienda sea rara, breve y no recurrente. Y si bien puede ser un desafío más para aquellos que se encuentran sin hogar … No cambia el trabajo que hacemos. Seguimos centrados en la vivienda. Todavía estamos enfocados en el cero funcional para todas las poblaciones”, dijo, refiriéndose a un hito que significa que una comunidad ha resuelto de manera medible la falta de vivienda.
Recursos, inversión y derecho
Por ahora, al menos, el refugio de emergencia para el invierno que abrió el 29 de noviembre en la antigua escuela primaria Park sigue por debajo de su capacidad máxima. Pero el uso es alto.
Si bien hay camas disponibles para el refugio el 17 de diciembre, Dawn Shepler, presidenta y directora ejecutiva de Humankind Ministries, operadora del refugio, dijo que el uso de las instalaciones está superando las expectativas.
“Hemos alcanzado números que no alcanzamos el año pasado”, dijo Shepler en la reunión. “Desde que abrimos no hemos alcanzado nuestra capacidad máxima de 266 cuerpos en las instalaciones. No pasará mucho tiempo hasta que lo logremos”.
Según Shepler, el uso del lugar del 5 al 15 de diciembre registró “números récord”. Dijo que el área designada para dormir para hombres ha alcanzado su capacidad una vez, sin extenderse hasta salirse del límite, y el área para mujeres ha estado aproximadamente a la mitad de su capacidad.
Actualmente, el refugio de invierno puede albergar a 72 mujeres, 128 hombres y 66 camas adicionales para sobre población. Sin embargo, las áreas de sobre población no puede acomodar a los clientes en situaciones mixtas, por lo que probablemente tendría camas para hombres, que constituyen la mayoría de las personas sin hogar. Dado que el refugio es de barrera baja, no puede acomodar a familias ni niños.
La ampliación de la aplicación de la ley contra los campamentos ilegales se produce en un momento en que los fondos para la solución preferida de la comunidad, un centro de múltiples agencias que, además de albergar el refugio de emergencia, serviría como un centro de recursos integral durante todo el año para las personas sin hogar, aún no se han concretado.
Si bien la ciudad de Wichita ha comprometido $6 millones para la construcción del MAC y $650,000 para los primeros dos años de sus operaciones, aún no está claro cómo se financiará en su totalidad.
Pepperstone, copresidente de Justice Together, criticó el enfoque de la ordenanza en una mayor aplicación de la ley por parte de más empleados de la ciudad.
“La logística de eso, para mí, me parece ilógica, imposible de hacer y sin título”, dijo. “Todos esos recursos se invertirían mejor en el centro multi agencial, en lugar de en este sistema punitivo que requiere tiempo, energía y logística”. Sin embargo, el concejal del Distrito 4, Dalton Glasscock, señaló que la ciudad ha invertido millones en las personas sin hogar, mientras que la Legislatura estatal aún no lo ha hecho. La última sesión legislativa no asignó ningún dinero a las personas sin hogar, y algunos legisladores rurales cuestionaron si el estado es responsable de financiar tales esfuerzos sin Tomar medidas enérgicas contra los delitos cometidos por personas sin hogar, como acampar o allanamiento de morada.
Greenleaf y Castillo-García dijeron que la disputa sobre quién financia qué cosas no ayuda.
“No puedo confiar en dos entidades gubernamentales que ni siquiera pueden ponerse de acuerdo en una cosa. Todo se convierte en una competencia sobre cuánto dinero invierten”, dijo, y agregó que muchos wichitenses sin hogar sienten que las grandes inversiones no se traducen en cambios positivos entre ellos.
Castillo-García dijo que los esfuerzos deben centrarse en la humanidad de las personas sin hogar, reafirmando su postura de que el cambio de ordenanza dificultaría que una persona sin hogar se reintegre a la sociedad. Ella y Greenleaf se han reunido con funcionarios, fuerzas del orden, proveedores de servicios y habitantes de Wichita sin hogar para desarrollar su defensa y política informadas sobre el trauma.
“Lo nuestro es que queremos que la gente se reconstruya a sí misma. Queremos ver a los seres humanos como los seres humanos que son, respetar eso y honrar eso”, dijo. “No estamos hablando de dólares. Estamos hablando de vidas”.
“Diles que tienen potencial. Trata de invertir en ellos. Le digo a mi familia: ‘Desearía poder sentir que soy humano'”, agregó Greenleaf.
Algunas personas rechazaron la idea de que el cambio en la ordenanza perjudicaría a las personas sin hogar.
“Los cambios propuestos no criminalizan la pobreza, pero sí nos permiten disciplinar el comportamiento”, dijo Vincent Hancock, presidente de la Asociación de Vecinos de Delano. “Las ordenanzas están siendo ignoradas tanto por los infractores como por los encargados de hacer cumplir las leyes”. Dijo que alguien reportó la existencia de una gran carpa debajo del puente de la calle Seneca y que se tardó cuatro días en limpiarla, no 72 horas como exigía la ordenanza anterior.
“Bajo esta actualización de la ordenanza, desaparecería de inmediato, si podemos hacer que los oficiales dejen de lado su discreción y hagan cumplir las leyes en nuestros libros”.
Pero una mujer sin hogar, que habló en la reunión, no estuvo de acuerdo.
Sara, en un período de tres años sin hogar, dijo que espera que los funcionarios y los residentes se den cuenta de la realidad de la mayoría de las personas sin hogar que conoce: no eligieron su estado de vivienda.
“La mayoría de la gente no lo es por malas decisiones, pero muchos de nosotros estamos ahí abajo por malas situaciones. La mayoría de nosotros tenemos trastorno de estrés postraumático. La mayoría de nosotros no nos sentimos seguros… o tenemos dinero para un hotel”, dijo. “He estado tratando de encontrar un trabajo, pero no tengo una identificación”.
Cuando habló en el podio, le dijo al consejo que incluso cuando a las personas sin hogar se les notifica con anticipación de una limpieza, todavía es difícil que se vayan con algún aviso, y mucho menos de inmediato.
“Somos el único ‘distrito’ en el concejo municipal que no tiene un representante”, dijo.
“Tenemos a todas las personas que representan a cada distrito con vecinos que dicen lo que piensan sobre las personas sin hogar, pero no tenemos a las personas sin hogar que se representen a sí mismas”.
This article was republished here with the permission of: KLC Journal