Por: Loren Amelunke
El número de mujeres solteras que viven en las calles ha aumentado en Wichita en los últimos años, según la oficial Brittney Graham del Equipo de Alcance para Personas sin Hogar (HOT, por sus siglas en inglés) del Departamento de Policía de Wichita.
“Parece que todos los campamentos con los que estamos lidiando tienen una mujer en él”, dijo el oficial Graham.
Las estimaciones anuales de conteo puntual compiladas por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. en Wichita y el condado de Sedgwick parecen reflejar esta tendencia. El censo de 2024 contabilizó 215 mujeres sin hogar, lo que representó el 31% del total de personas sin hogar contadas, en comparación con las 165 mujeres sin hogar, aproximadamente el 27% del total, que se registraron en 2020.
Graham dijo que el refugio de Humankind Ministries puede aceptar mujeres solteras y cuando el equipo de HOT llama, Humankind hace todo lo posible para hacer espacio en su refugio mixto de admisión fácil.
Los proveedores de servicios para personas sin hogar en la ciudad, como Humankind y United Methodist Open Door, informan preocupaciones sobre la seguridad de una mujer fuera de un refugio al equipo de HOT, que puede tratar de localizarla para un chequeo de bienestar.
En una entrevista reciente para otra historia, Josh Watkins, director de servicios para personas sin hogar de Open Door, informó al equipo de HOT de un incidente que presenció directamente fuera del refugio. Un hombre le gritó a una mujer que se iban, y ella pareció recoger sumisamente sus maletas y seguirlo.
“Esperemos que no sea por razones nefastas, pero a veces no vemos a algunas de ellas (mujeres sin hogar) durante largos períodos de tiempo, y no sé si eso se debe a que están siendo traficadas o, simplemente, no se sabe”, dijo él.
Watkins dijo que no puede imaginar ser una mujer sin hogar superada en número por hombres sin hogar.
“Por mi trabajo aquí, conozco personas que tienen un historial violento contra las mujeres”, dijo Watkins, refiriéndose a los registros de arrestos de hombres sin hogar que vio.
Miembros de la comunidad de Wichita intervienen
Un nuevo refugio solo para mujeres, The Empowerment Center, estaba programado para abrir en enero, pero no se hizo debido a la falta de fondos.
El esfuerzo fue financiado por la iglesia Bibleway Community of Faith.
El objetivo de Bibleway para el Centro de Empoderamiento es proporcionar programas que ayuden a las mujeres a salir de su situación de crisis y a llevar una vida independiente. Quieren poder ofrecer a las mujeres oportunidades de educación y también de empleo.
“Sabíamos que no podíamos sostener ese tipo de tráfico durante un largo período de tiempo sin tener recursos suficientes para proporcionar esos servicios”, dijo el obispo Jeffrey Enlow, quien se desempeña como pastor en Bibleway.
Él dijo que el centro originalmente iba a ser mixto.
“Pero cuando indagamos y escuchamos a la gente de la comunidad, descubrimos que la necesidad era de las mujeres. Es decir, hay varias instalaciones para familias, varias instalaciones para hombres y mujeres por la violencia doméstica, pero ninguna solo para mujeres”. —dijo Enlow—.
A pesar de que el Centro de Empoderamiento no está funcionando, sigue recibiendo llamadas de mujeres que necesitan ayuda. Enlow dijo que las llamadas son innumerables.
Amanda Meyers, directora ejecutiva del Centro de Crisis Familiar de Wichita, dijo que también reciben muchas llamadas.
El Centro de Crisis Familiar de Wichita tiene que redirigir esas llamadas a otros servicios porque no es un refugio para personas sin hogar. Es un refugio para mujeres que escapan de la violencia doméstica y el tráfico sexual.
“Probablemente, anecdóticamente, rechazamos al menos tres o cuatro solicitudes al día de refugio de personas que huyen de la falta de vivienda”, dijo ella.
Incluso si el centro de crisis tuviera los recursos para recibir a cualquier persona sin hogar, Meyers dijo que ya está lleno y también necesita más fondos para ayudar a su misión actual.
United Methodist Open Door y el equipo de HOT hicieron eco de la misma respuesta que Bibleway y el Centro de Crisis Familiar de Wichita: no hay suficientes recursos ni fondos para un refugio designado para mujeres.
Eso significa que un número cada vez mayor de mujeres sin hogar en la zona deben buscar ayuda en otros lugares. “Pero eso no impide que la gente nos llame todo el tiempo”, dijo Meyers. “Me rompe el corazón que no podamos ayudarlos”.
Loren Amelunke es estudiante en la Universidad Estatal de Wichita y escribe para The Sunflower. Fue pasante en el verano de 2024 para Wichita Journalism Collaborative.