La economía de Kansas depende de los latinos y los hispanos, el grupo demográfico de más rápido crecimiento del estado

By Polly Basore Wenzl | The Wichita Beacon

The Beacon ofrece una transcripción abreviada de un debate en profundidad de líderes latinos de Wichita, quienes hablaron en un panel organizado por la Comisión de Asuntos Hispanos y Latinoamericanos de Kansas, el 29 de julio.

Traducido por Rommy Vargas-Bezzubikoff – Spanish Ad Hoc Translations LLC 

Los hispanos representan el 18% de los residentes en Wichita y el segmento de más rápido crecimiento de la población de Kansas, lo que los convierte en una parte integral de la fuerza laboral del estado, fundamental para el éxito económico general del estado.

El 29 de julio, la Comisión de Asuntos Hispanos y Latinoamericanos de Kansas celebró una Cumbre de Liderazgo Latino en la universidad Wichita State. Atrajo a 180 asistentes un sábado para discutir cómo los hispanos y latinos pueden aumentar su impacto en las urnas y en áreas de educación, salud pública y economía.

Lo que sigue es una transcripción abreviada de un panel sobre Latinos impulsando la economía de Kansas, donde los panelistas discutieron la importancia de los hispanos para el estado y la necesidad de ganar mayor influencia económica y política. Algunas citas están parafraseadas para mayor claridad y concisión.

Cuatro de los cinco panelistas eran de Wichita: Yeni Silva-Rentería, directora ejecutiva de International Rescue Committee en Wichita; María Kury, traductora de las Escuelas Públicas de Wichita y presidente de la Cámara de Comercio Hispana de Wichita; Martin A. Rosas, presidente del sindicato United Food and Commercial Workers Local 2; y Shaun Rojas, director senior de Participación Cívica en Kansas Leadership Center. El quinto participante fue Ernestor De La Rosa, director de Diversidad, Equidad e Inclusión de la Municipalidad de Topeka.

Yeni Silva-Rentería (haciendo la presentación): Me gustaría compartir con ustedes algunos hechos sobre cómo los inmigrantes están impulsando la economía en Kansas y dando forma al paisaje de este país y de Kansas. Desde 2010, la población blanca del estado ha estado en descenso, mientras que la población hispana ha aumentado. Los hispanos crecieron del 10.5% al 13% de la población total del estado, lo que significa que la población hispana de Kansas creció un 25% desde 2010. En contraste, la población de Kansas creció solo un 3% en general. 

Entonces, ¿qué significa eso? Somos la fuerza motriz de la fuerza laboral en nuestra economía. Y no sólo empleo. Estamos apoyando diferentes programas como el Seguro Social, Medicare y otros programas. 

Y a medida que los baby boomers se jubilan, los inmigrantes más jóvenes están ocupando puestos cruciales en el mercado. Se espera que para 2030, más de una cuarta parte de la fuerza laboral de la industria manufacturera se jubile. Cuatro millones de puestos de trabajo estarán disponibles, pero alrededor de 2,1 millones de esos puestos de trabajo quedarán sin cubrir. Necesitamos la mano de obra. El desarrollo de la fuerza laboral no puede darse el lujo de ignorar a los inmigrantes o refugiados que están llegando.

¿Cuál es el papel de los hispanos y latinos en la economía de Kansas?

Ernestor De La Rosa (moderador): Los latinos representan el 16% de la población de los Estados Unidos. Pero contribuimos con el 73% del crecimiento laboral de Estados Unidos desde 2010. Y, entonces, mi pregunta a mis panelistas aquí, es: Al pensar en el crecimiento de nuestra economía, y dado el campo de su experiencia, ¿cuál cree que es el papel de los latinos inmigrantes en nuestra economía?

María Kury (panelista): Creo que la respuesta debe dividirse en dos partes. La primera parte es que los latinos somos el consumidor soñado. Nos casamos con una marca y somos leales a nuestras marcas, especialmente cuando intentan llegar a donde estamos. En Wichita, Kansas, el año pasado los hispanos contribuyeron con $3.500  millones. Eso es mucho dinero. La segunda parte de mi respuesta es que no solo somos la fuerza laboral de alguien, también somos empresarios. Tenemos cinco millones de negocios propiedad de hispanos en los Estados Unidos. Así que no solo estamos luchando por la supervivencia, sino que cuando no encontramos formas de sobrevivir, creamos nuestros propios empleos. Y creo que así es como contribuimos a nuestra economía.

Martin A. Rosas (panelista): Esa era la proyección antes de 2020, antes de la pandemia, de que la fuerza laboral en los Estados Unidos será principalmente latina, personas de color marrón/café (para el 2030). Creo que podríamos estar por delante del juego. 

Necesitamos mantener a la comunidad latina comprometida y siendo intencionales porque estamos abiertos a los negocios y continuaremos creciendo, pero cuando se llega al meollo de las decisiones que afectan a la población latina, algunos políticos han tratado de definir hacia dónde vamos a ir, y en mi opinión, los latinos de ninguna manera deben permitir que ningún político defina o describa su futuro.

Cuando eres joven y eres de Liberal, Kansas o Garden City, lo más probable es que tus padres trabajen en plantas empacadoras de carne. No te sientas avergonzado. Esa es la razón por la que estás aquí. Siéntete orgulloso de tus padres que trabajan en esas industrias. 

Estoy muy involucrado en el movimiento de trabajadores. Tenemos que ser muy intencionales sobre cómo queremos avanzar. Tenemos racismo sistemático en este país. Y debemos y tenemos que permanecer vigilantes y comprometidos para ver cómo vamos a cambiar eso. … Los números no mienten. Ya sea con el movimiento obrero o abriendo un negocio, necesitamos estar involucrados en la escena política.

Shaun Rojas (panelista): Sí, creo que nuestro papel es realmente soñar en grande. Martin, estabas hablando de la familia. Y sabes, mi mamá es mesera, y mi papá trabaja en una fábrica. Y tal vez hubo un momento en el que no vi qué podía hacer mucho más allá de eso. Pero supongamos que realmente no hay límite. Que no hay nada que no podamos hacer. No hay ningún papel en el que no podamos estar. Y creo que están empezando a ver eso cada vez más en todo el país, están empezando a verlo en Kansas, están empezando a verlo aquí localmente. Nuestro papel es soñar en grande y tener confianza en ello.

¿Qué barreras enfrentan los hispanos y latinos en la fuerza laboral?

Ernestor De La Rosa (moderador): No podría estar más de acuerdo en que los datos y los números no mienten. Uno  de los últimos informes de Kansas Leadership Center  tuvo relación con los latinos en 2025 y predijo que uno de cada dos nuevos trabajadores que ingresarían a la fuerza laboral serían latinos o hispanos. Con eso en mente, ¿cuáles son algunas de las barreras que los latinos, hispanos o inmigrantes enfrentan en la fuerza laboral hoy en día?

Martin A. Rosas:  Todos nosotros en esta sala, tenemos la obligación de enfatizar a la gente, que no solo están aquí para trabajar. Estás aquí para ganarte la vida. Estás aquí para estar presente y entender la dinámica de la política estatal, aunque los latinos odian hablar de política. En 2017, me reuní con Laura Kelly y Lynn Rogers vino y visitó mi oficina y lo primero que salió de sus bocas fue: “Estamos aquí para hablar sobre inmigración”. Y respondí: “Déjenme ser claro. Porque ven a un mexicano con un fuerte acento, asumen que quiero hablar de inmigración. Me gustaría hablar sobre la educación, el acceso a la atención médica y a los empleos y sobre el estado de Kansas. Entonces la inmigración puede ser otro tema que (también) podemos aprovechar”. El hecho es que quieren etiquetarnos como inmigrantes, (que venimos) aquí para trabajar. No, no estamos aquí para trabajar. Estamos aquí para quedarnos.

María Kury: Lo mismo que Martin acaba de decir. Además de la profunda necesidad de tener una reforma migratoria integral y deconstruir el racismo sistémico que todos enfrentamos en nuestros trabajos, una de las mayores barreras junto a esas dos es la educación. Y no solo K-12 o educación universitaria, sino cómo iniciar y administrar una pequeña empresa. Nosotros, como hispanos, estamos comenzando pequeñas empresas a un ritmo más rápido que nuestros amigos no hispanos. Pero nuestros negocios fracasan en los primeros siete años.

Por lo tanto, debemos asegurarnos de que, como líderes de la comunidad, brindemos las herramientas, las oportunidades y la educación para que nuestros propietarios de pequeñas empresas tengan éxito. No solo para permanecer en una mentalidad de pequeña empresa, sino para crecer y crear su propio imperio. Porque es por eso que estamos aquí, por qué todos elegimos el país de las oportunidades, ¿verdad? Porque sabemos que lo podemos hacer aquí. Pero no va a funcionar hasta que empecemos a trabajar juntos.

¿Qué oportunidades de liderazgo existen para los hispanos y latinos?

Ernestor De La Rosa (moderador): Y la siguiente pregunta es… Shaun, compartiste un ejemplo. Y mi historia es muy similar. Mi mamá es una trabajadora de empacadoras de carne y está orgullosa de trabajar en Cargill. Y mi papá es un trabajador de construcción, jubilado ahora. Y vine aquí a la edad de 12 años. Y me trajeron aquí por oportunidades, por educación y para tener una mejor vida. Y entonces, ¿cómo se ve la oportunidad para el avance económico y de liderazgo para latinos e hispanos? Shaun, ¿alguna idea?

Shaun Rojas: Soy un poco parcial, porque, ya sabes, creo que el liderazgo es una actividad, es una habilidad, es algo que puedes desarrollar. Y lo que he notado en ese campo es que no hay mucha gente parecida a mí. Veo que la población más numerosa gasta mucho tiempo y dinero invirtiendo en capacitación de liderazgo, y yo no veo esa inversión de parte de nosotros. Tal vez todavía no sea una segunda naturaleza. 

No experimenté ningún tipo de programa o capacitación de liderazgo hasta que llegué a Kansas Leadership Center. Y yo tenía alrededor de 25 años. Pero cuando miré alrededor de la sala, pude decir dos cosas: Una, tal vez estos entrenamientos no están diseñados para nosotros. Esa es una forma de verlo. Pero la segunda, es que no di ese paso sin alguna razón. Y a veces, todavía veo que algunos de mis colegas tampoco dan ese paso. 

No estoy diciendo: “Anda a un programa de liderazgo, eso lo cambia todo”. Pero se siente como un componente que falta. Creo que, si podemos aprender liderazgo y traer lo que traemos, será increíble.

María Kury: Tu respuesta me hizo pensar en una historia de mi abuelo. Tenía un trabajo y no sabía manejar un automóvil, especialmente de cambios manuales. Pero nunca dijo que no podía.  Entonces, cuando su jefe le pidió que fuera al aeropuerto y recogiera a alguien, le dijo: “¿Puedo pedir prestado el auto para poder llevarlo y lavarlo y asegurarme de que esté limpio y presentable?” Y el jefe dijo: “Sí”. Y aprendió a manejar en un día. 

Y creo que eso es algo que todos tenemos. Tenemos ese empuje y energía con lo que podemos lograr lo que sea que queramos lograr. Si me hubieran preguntado hace nueve años, cuando me mudé aquí, que estaría al frente de la Cámara de Comercio Hispana, me habría reído tanto que me dolería el estómago. No había nadie que se pareciera a nosotros, que sonara como nosotros. Si me hubieran preguntado si tendríamos una latina en la Comisión del Condado (de Sedgwick), habría dicho “de ninguna manera”. Pero la tenemos. Estamos dando grandes pasos, y tenemos que creer que podemos aprender a manejar ese auto.

¿Cómo puede Kansas reclutar y retener hispanos y latinos?

Ernestor De La Rosa (moderador): Muy bien, María. Sabemos que, en el estado, y realmente en todo el país, tenemos una escasez de mano de obra. ¿Qué podemos hacer como latinos y como estado de Kansas para reclutar y retener latinos? ¿Cuáles son algunos de los desafíos y oportunidades?

Martin A. Rosas: Una cosa es la voluntad de pagarle mejor a la gente. Pero no se trata solo de dinero. … Las personas se están dando cuenta de que necesitan proporcionar otro beneficio adicional. Los empleadores deben estar abiertos a proporcionar a las personas días libres adicionales con paga. 

Creo que, si los empleadores se volvieran más creativos con la forma de atraer y retener a los trabajadores, no tendríamos este problema. Pero en general, creo que la respuesta siempre tiene que ser la reforma migratoria, porque gente, hay mucha. Todos conocemos personas que están dispuestas a trabajar hoy. Desafortunadamente, debido a su estatus legal, no pueden encontrar un buen trabajo.

… La respuesta está aquí: la reforma migratoria con un camino para que las personas se conviertan en ciudadanos estadounidenses. Es tan simple como eso. ¿Pero saben por qué están dispuestos a voltear la cara en otra dirección? Porque es una forma de explotar a la gente.

Ernestor De La Rosa (moderador): ¿María o Shaun?

María Kury: Volviendo a los datos que Yeni mencionó sobre el crecimiento de la población. … Si me concentro solo en Wichita, que es el área que conozco, la población hispana, ha crecido a una tasa del 133%. Nuestra población no hispana disminuyó en un 8%. Así que somos la única población que realmente está creciendo, que está teniendo hijos. Pero también, somos más jóvenes. La edad promedio de nuestra comunidad hispana de Wichita es de 26 años. Y la edad promedio para la comunidad no hispana es de 42.5 años. Así que somos muy jóvenes en comparación con nuestros otros amigos. Y en Wichita, el 48% de los hispanos tienen entre 18 y 49 años. Eso significa que estamos en una edad en la que podemos trabajar y podemos ser el futuro de la fuerza laboral.

¿Cómo pueden los latinos apoyar a las pequeñas empresas y a los jóvenes?

Ernestor De La Rosa (moderador): Voy a cambiar un poco y hablar sobre las pequeñas empresas. Sabemos que el grupo más emprendedora es el latino. Están más dispuestos a formar una pequeña empresa en comparación con otros grupos. ¿Cómo podemos apoyar y continuar guiando a nuestros empresarios latinos, incluidos nuestros jóvenes emprendedores?

María Kury: Compren localmente. Eso es lo primero: comprar localmente. Eso va no solo para los propietarios hispanos de pequeñas empresas, sino para todas las pequeñas empresas. No hay forma de que nuestras pequeñas empresas puedan sobrevivir si nosotros, como comunidad, no las apoyamos. Si queremos ser los líderes de la comunidad, entonces tenemos que predicar con el ejemplo. En lugar de comprarse un blazer en H&M, vayan a otra tienda de propietario local. En lugar de ir a cadenas de restaurantes, apoye a los (restaurantes) locales tanto como pueda. 

Y cuando se trata de la juventud, ¡nuestra juventud es increíble! Y claro, no son perfectos, pero nosotros tampoco fuimos perfectos. Alguien nos dijo que los milenials estaban aquí para arreglar el mundo y que iban a ser los próximos líderes y que iban a hacerlo todo bien. Pero nadie nos o les mostró cómo. Nadie dijo: “Y, por cierto, aquí está el manual sobre cómo resolver cada problema”. Así que es nuestra responsabilidad asegurarnos de que nuestros jóvenes tengan esas herramientas. 

Ernestor De La Rosa (moderador): Shaun, ¿algo que añadir?

Shaun Rojas: Normalmente, a los gobiernos les gusta hacer muchos incentivos para las grandes empresas. Muchas veces, ese es quizás su único enfoque. Pero si los gobiernos locales y las organizaciones de ayuda a los empresarios pudieran apoyar el crecimiento de las pequeñas empresas, creo que eso sería realmente útil. Pero el desafío es que no se puede ver el rápido ingreso de la gran compañía, ¿verdad? Pueden traer un Lowe’s y todos pueden verlo. … Es difícil pensar en cómo se hace para invertir en personas. Pero creo que, si pudiéramos tratar de ayudar a apoyar a las personas individuales, tal vez dividir un poco esa estrategia, invertir en algunas grandes empresas, pero también invertir en pequeñas personas individuales.

¿Cómo pueden los hispanos y latinos obtener una mejor representación política?

Ernestor De La Rosa (moderador): Tengo una pregunta más, una que me apasiona mucho. Es importante y vital, especialmente cuando nuestro grupo étnico es el grupo de más rápido crecimiento en la nación. Vengo de Dodge City, en el suroeste de Kansas, y el suroeste de Kansas alberga los únicos cuatro condados en el estado que son mayoritariamente latinos o hispanos. Pero no tenemos representación. Estamos viendo a algunos líderes dar un paso al frente para postular para un cargo. Pero hemos visto que se toman decisiones para latinos, hispanos e inmigrantes sin su presencia u opiniones. La pregunta es: ¿Cuáles son algunas de las mejores prácticas que las organizaciones deben considerar al tomar decisiones sobre los latinos, hispanos e inmigrantes cuyas voces a menudo están subrepresentadas?

María Kury:  Está el dicho: “Cuando no estás en la mesa, estás en el menú”. Creo que estamos en el menú muy a menudo. Pero eso tiene que cambiar. Para que podamos obtener el espacio que merecemos, necesitamos poseer esas cosas. Primero, debemos asegurarnos de elevar nuestras voces. No levantemos nuestras voces, elevemos nuestras voces, lo cual es diferente. No queremos ser ruidosos, queremos ser precisos. Tenemos este poder económico, tenemos estos 3.500 millones de dólares, que pueden darnos un poco de ventaja. Si no empezamos a creerlo nosotros mismos, nadie más nos preguntará cómo nos sentimos. Yo tengo un niño de 7 años. Y él se asegura de que yo sepa todo el tiempo lo que piensa y cómo se siente acerca de lo que hago, lo que me pongo y lo que digo. Pienso en mi hijo y en cómo está creciendo en un ambiente donde decir cómo se siente es la norma. Entonces, ¿cómo es que no es la norma para todos nosotros? 

Si no estamos de acuerdo con las decisiones que se están tomando, ¿cómo es que no hay más personas postulándose para un cargo? ¿Cómo es que no estamos haciendo responsables a nuestros amigos y familiares por no salir a votar? ¿Han votado? ¿Saben que hay una elección primaria en este momento? Hasta que no comencemos a ser dueños de ese espacio, ese espacio nunca nos pertenecerá.

Shaun Rojas: Me senté en una junta directiva escolar del Distrito 6 en la ciudad de Wichita, en el lado norte, muchos latinos en esa área. Y saben, rara vez vi a ningún latino asistir a esas reuniones. A veces no tiene que ser un paso gigante de postularse para un cargo y recaudar dinero … Es tan solo aparecer y estar presente allí. A veces son reuniones aburridas, y hablan de cosas que tal vez no son las más emocionantes, pero si nos presentamos en esos espacios, los funcionarios electos lo notarán. Y obtendremos más de lo que queremos.

Martin A. Rosas: ¿Puedo decir algo? También debemos tener cuidado.  Necesitamos traer más latinos al sistema político, pero en realidad tenemos que estar atentos, para que el otro lado no traiga a alguien que no refleje nuestras creencias. Puede ser de Guatemala, puede ser de México, pero quién financió su campaña significa mucho. Pueden ser personas que no quieren vernos aquí en este país, o que quieren percibirnos solo como trabajadores.

Ernestor De La Rosa (moderador):  Seguiré su comentario diciendo que, como empleado de la municipalidad, me mantendré neutral. … Y también diré que como inmigrante, siendo beneficiario de DACA y ahora titular de una green card, tenemos que hacer nuestra tarea. Algunas de las elecciones más importantes y vitales que tenemos en nuestro país, son nuestras elecciones locales, porque son las más cercanas a la gente. Y tenemos que hacer nuestro trabajo investigando a los candidatos, sus principios y su posición sobre los diferentes temas.

María Kury: ¿Puedo hacer un comentario final sobre la votación? Soy titular de una green card, no soy ciudadana, y por lo tanto no puedo votar todavía. Pero si son de segunda, tercera o cuarta generación y pueden votar, piensen en ese sacrificio que alguien de su familia hizo antes que ustedes, para que puedan tener todas las cosas que tienen ahora. Y honren ese sacrificio, yendo a votar. No puedo insistir lo suficiente. Vayan, honren a su familia y honren su legado.

Polly Basore Wenzl is the editor of The Wichita Beacon. A graduate of the Columbia School of Journalism, she worked as a reporter in Washington, D.C., before coming to Wichita in 1998. She is the author of the 2021 book about her family’s experience in Wichita during the pandemic, “Apocalyptic Polly: A Pandemic Memoir.”