Por Meg Britton-Mehlisch | Planeta Venus
Kansas ocupa un lugar importante en los planes de la Administración Trump para expandir la detención de inmigrantes a nivel nacional. Si bien los planes para una instalación de 1,000 camas están en suspenso, mientras tanto, la mayoría de las detenciones del estado se están llevando a cabo en una instalación de Flint Hills.
Hace menos de una década, más de una docena de cárceles y centros de detención de condados en Kansas tenían acuerdos con el gobierno federal para retener a personas detenidas por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
Hoy, ese mosaico de acuerdos ha desaparecido, con una excepción.
El Centro de Detención del Condado de Chase en Cottonwood Falls es la última de estas instalaciones del condado en Kansas que retiene a detenidos de ICE. Hasta febrero, los registros de ICE indicaban que la instalación era el único lugar en el estado con un acuerdo activo para manejar la detención de ICE.
Eso cambió ligeramente cuando el Departamento de Justicia firmó un acuerdo de seis meses con la Oficina de Prisiones en febrero para permitir que ICE albergue a personas en una pequeña parte de las unidades de alojamiento en seis prisiones, incluida la institución correccional federal en Leavenworth.
A pesar del espacio limitado de las instalaciones, Kansas ha sido cada vez más parte del cálculo de la administración actual sobre cómo expandir el espacio de detención en el Medio Oeste.
Durante su campaña de reelección, el presidente Donald Trump prometió deportar a 1 millón de personas en su primer año de reinserción laboral. Ese plan, que es muy promocionado por sus partidarios, está cada vez más en desacuerdo con el número real de camas disponibles para albergar a las personas bajo custodia de ICE.
Cuando Trump asumió el cargo, el Departamento de Seguridad Nacional trabajaba con un presupuesto que cubría el costo de 41,500 camas de detención. Esas camas estaban dispersas en un número limitado de instalaciones dedicadas de ICE y contratos con centros de detención comunitarios y prisiones privadas.
A mediados de abril, los datos federales mostraron que el número de personas bajo custodia de ICE llegó a unas 48,000 personas , superando el número de camas financiadas. A medida que continúan los arrestos, la administración planea agregar contratos para asegurar 60,000 camas adicionales este año.
Una adición propuesta es una prisión en Leavenworth que ha estado vacía desde 2021. CoreCivic, una de las compañías de prisiones privadas más grandes del país, es propietaria de la instalación de 1,000 camas. A principios de marzo, la compañía recibió un contrato de 10,2 millones de dólares con ICE para albergar a los detenidos en la prisión, que ahora se llama Centro Regional de Recepción del Medio Oeste, durante cinco años.
Las personas detenidas por ICE en ciudades alrededor del Medio Oeste habrían comenzado a llegar a esa instalación en junio si la ciudad de Leavenworth no hubiera presentado una demanda federal contra CoreCivic. Los funcionarios de Leavenworth están impugnando el intento de la compañía de abrir la prisión sin un permiso de la ciudad.
Entonces, mientras el caso judicial continúa, el condado de Chase, con sus 148 camas, es el principal centro de detención de ICE en Kansas.
Es un acuerdo que ha traído beneficios financieros al condado de 2,500 habitantes durante más de dos décadas. Aunque ahora algunos dicen que es un acuerdo que ahora está colocando a la instalación en el centro de un sistema sobrecargado.
Michael Sharma-Crawford es un abogado de inmigración con sede en Kansas City. Dice que Cottonwood Falls, y lugares similares, están sintiendo la intensidad de un enfoque rápidamente cambiante hacia la inmigración.
“Están estresando a esa comunidad porque la gente está trabajando extra y todo ese tipo de cosas”, dijo Sharma-Crawford. “Y están estresando a estas comunidades donde están sacando a estas personas (detenidos), están muy por encima de su capacidad”.
“Pero el problema es que no satisface a los que están a cargo”, agregó Sharma-Crawford.
Detención sin discreción
Sharma-Crawford dijo que, en sus décadas como abogado de inmigración, ha apreciado que los procedimientos de aplicación de la ley de inmigración en Missouri y Kansas a menudo han venido con un “sentido de justicia del Medio Oeste”.
Lo atribuyó al tamaño y la interconexión de las comunidades aquí. Dijo que la mayoría de las veces esta manera de hacer las cosas condujo a un estilo de aplicación que dejó espacio para matices.
“A los agentes de la ley, en general, les encanta operar con discreción porque son los que están en el terreno”, dijo Sharma-Crawford. “Ellos son los que lo ven. Esa discreción les da la capacidad de utilizar sus recursos de una manera muy productiva”.
Todo eso ha cambiado. Sharma-Crawford dijo que ICE ahora tiene “cero discreción para tomar decisiones humanitarias”, bajo la dirección establecida por la nueva administración.
Describió la nueva disposición en el área.
Cuando alguien es arrestado por ICE en el área de Kansas City, irá a la oficina de campo de ICE en esa ciudad para que le tomen las huellas dactilares, lo fotografíen y se le realice una verificación de antecedentes. Un proceso similar se lleva a cabo en la oficina de campo de ICE en Wichita para las personas arrestadas en áreas de Kansas como Garden City o Liberal.
Sharma-Crawford dijo que antes de este año, casi todos los que eran arrestados en el oeste de Missouri o Kansas eran llevados al condado de Chase. Algunas personas arrestadas en el sur de Kansas fueron llevadas al Centro de Detención del Condado de Kay en Newkirk, Oklahoma.
Ahora la gente está siendo detenida dondequiera que haya espacio. Debido a los nuevos acuerdos firmados entre ICE y las comunidades de Missouri, las personas que alguna vez podrían haber estado alojadas en el condado de Chase están terminando en lugares como la cárcel del condado de Greene en Springfield, la cárcel del condado de Phelps en Rolla, la cárcel del condado de Ozark en Gainesville o el Centro de Detención de Ste. Genevieve en Ste. Genevieve.
Para aquellos detenidos lo suficientemente cerca, en el condado de Chase o partes de Missouri, sus casos se manejarán en la corte de inmigración en Kansas City.
Las personas enviadas al condado de Kay solían tener sus casos escuchados en un tribunal de inmigración en El Paso, Texas[1] . Sharma-Crawford dijo que la corte ahora está sobrecargada y se ha iniciado una corte virtual en Newkirk, Oklahoma.
El tiempo que alguien está detenido en este momento depende completamente de los detalles de su caso. Podría ser cuestión de semanas o meses.
Cuando un caso termina con una orden de deportación, o alguien es arrestado con una orden de deportación existente, las cosas se mueven rápidamente. El condado de Chase solía transportar a los detenidos a los aeropuertos locales para tomar vuelos a los países receptores una vez a la semana. Ahora esos vuelos, particularmente a México, se realizan varias veces a la semana.
Si ICE no puede llenar un vuelo con el número de personas que están siendo deportadas localmente, trasladarán a las personas más al sur a grandes centros de detención como el Centro de Detención El Valle en Texas o instalaciones de preparación como el Centro de Detención de Alexandria en Louisiana.
Comunidades que intentan mantenerse al día
Este nuevo sistema, que está llenando los centros de detención y las salas de los tribunales, está dejando poco tiempo para que las comunidades se orienten después de los arrestos de ICE.
A mediados de abril, Blanca López comenzó a recibir mensajes de texto del grupo de mensajería que organizó en Coffeyville. Los agentes de ICE estaban haciendo arrestos en paradas de tráfico alrededor de la escuela preparatoria local.
López, intérprete de español e inglés y organizadora comunitaria, dijo que el miedo se extendió rápidamente en la comunidad hispana. Los padres dejaron de recoger a sus hijos y tuvieron que hacer que sus hijos caminaran a casa desde la escuela. Los niños se ausentaron de las clases y actividades extracurriculares durante los días siguientes.
Una familia se acercó a López en los días posteriores a los arrestos. Le dijeron que se enteraron de que su padre, que era de Guatemala, estaba detenido por ICE y que pudieron averiguar que estaba detenido en el Centro de Detención del Condado de Kay. Le pidieron a López que llamara para averiguar más sobre su situación.
López llamó al centro de detención y pidió información sobre el hombre. Le dijeron que el centro no podía darle ninguna información sin el número de registro de extranjero.
Un número de registro de extranjero, o número A, es un número específico otorgado a un no residente por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos. El número es lo que el gobierno utiliza para rastrear la interacción de una persona con la inmigración a través de solicitudes de trabajo y residencia o detención.
No todos en los Estados Unidos tienen un número A, especialmente si nunca han tenido una interacción con las agencias de inmigración o si originalmente ingresaron con una visa de turista o de negocios.
López pudo obtener el número A del hombre por medio de su familia y volvió a llamar al condado de Kay, solo para que le dijeran que necesitaba “llamar entre horas específicas”.
Mientras la familia esperaba información, el hijo del hombre decidió intentar visitar a su padre. López dijo que el hijo tenía un permiso de trabajo y un caso de inmigración activo. Se sentía más cómodo interactuando con ICE que con otros miembros de su familia.
Viajó al condado de Kay para ver a su padre y tratar de aprender más sobre el caso de inmigración de su padre. López, a finales de abril, dijo que la familia no había sabido nada de él desde entonces.
“Todo el mundo está asumiendo que él también ha sido detenido, pero no saben nada al respecto”, dijo López.
Familias como la que ayuda López a menudo confían en el localizador de detenidos de ICE para obtener información sobre sus seres queridos. Si bien las búsquedas realizadas con un número A generalmente arrojan resultados, las búsquedas de nombres son menos exitosas y susceptibles a errores ortográficos cometidos en los registros de ICE.
Sin embargo, el sistema es impredecible. Los registros de ubicación solo muestran dónde se encuentra actualmente una persona bajo custodia de ICE. Cuando alguien está en tránsito o después de haber sido deportado, el sistema no muestra resultados.
Eso deja a las familias en la oscuridad.
Cómo el condado de Chase se convirtió en el líder de la detención de ICE en Kansas
En un momento dado, la cárcel establecida en la calle principal de Cottonwood Falls estaba llena en su mayoría de personas de los pueblos y condados vecinos.
Construido en 1992, el centro de detención comenzó con una capacidad de 32 camas. El entonces alguacil le dijo al Council Grove Republican que la construcción de la cárcel constituía “un mal necesario” para ayudar al condado a ahorrar en el costo de las siete personas al día que el condado albergaba en las cárceles vecinas.
Los líderes del condado de Chase convencieron a los residentes del proyecto prometiéndoles que la detención sería una fuente de ingresos para el condado. Un informe de Associated Press en 1992 muestra que el condado firmó rápidamente un acuerdo con el Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos para albergar a un puñado de reclusos por una tarifa de $50 al día.
Esta relación con el Servicio de Alguaciles marcó la pauta de la política de detención del condado. A medida que la población del condado de Chase disminuía, su centro de detención crecía.
Para 2001, el centro de detención se amplió a 70 camas. Al año siguiente, el condado firmó un acuerdo de servicio intergubernamental con el Servicio de Inmigración y Naturalización para alojar a sus detenidos a una tarifa de 37.50 dólares por persona y día.
Una tercera y última expansión en 2006 elevó la capacidad a 148 camas. Dos años después, los funcionarios del condado firmaron un nuevo acuerdo con ICE para albergar a más detenidos a una tarifa de $48.50 por persona-día.
El condado de Chase también acordó asumir tareas de transporte, utilizando a dos oficiales para conducir una camioneta del condado a Wichita, Kansas City, a veces a St. Louis, para recoger a las personas que ingresan al sistema de detención. En 2011, ICE le pagó al condado $15 por hora por oficial, así como por el kilometraje de esos viajes.
En 2018, el conteo de detenidos de ICE en las instalaciones llegó a un punto de inflexión. Ese año, los datos de ICE muestran que la población diaria promedio de detenidos llegó a 86 personas. Eso significaba que más de la mitad de las camas disponibles estaban ocupadas por alguien bajo custodia de ICE cada día.
Desde entonces, el centro de detención ha servido principalmente como una puerta giratoria para los detenidos de ICE.
Eso nunca ha sido más cierto que en los últimos dos meses.
Entre finales de marzo y principios de mayo, casi 400 personas de 54 nacionalidades diferentes figuraron en el registro de reclusos del centro de detención. El promedio diario de detenidos en ese mes fue de 128 personas.
Los detenidos de ICE están alojados junto a reclusos locales que, durante este período, tuvieron un promedio de unas 22 personas. La población total del centro de detención superó su capacidad de 148 camas 18 veces en los últimos 33 días. Tres de esos días, había más de 148 detenidos de ICE solo en el registro de reclusos.
El alguacil del condado de Chase, Jacob Welsh, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios en el último mes. Aunque las declaraciones que el alguacil hizo a los comisionados del condado de Chase en el último año durante las actualizaciones mensuales dan una idea de lo que puede estar sucediendo dentro de la cárcel.
En la actualización de mediados de diciembre a los comisionados, Welsh dijo que se había puesto en contacto con el representante del alguacil federal para el estado y la oficina del senador Roger Marshall para tener una idea de cómo se desarrollaría la detención de inmigrantes después de la toma de posesión.
Dijo que ninguna de las oficinas tenía ningún consejo sobre lo que estaba por venir, pero Welsh supuso que la instalación podría ver muchas “entradas y salidas, pueden ser solicitudes de literas triples… Solo estamos tratando de estar preparados lo más que podamos como instalación para satisfacer las necesidades de lo que se nos pida”.
Los Estándares Nacionales de Detención de 2019 permiten que las instalaciones “utilicen la capacidad de emergencia / espacio de camas temporales, para incluir literas triples, según sea necesario” siempre que la medida sea aprobada primero por ICE.
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